Zopilote Rey
King Vulture
Sarcoramphus papa
King Vulture
Sarcoramphus papa
| Photos and text by David Nuñez |
| El Zopilote Rey se encuentra desde México hasta Argentina. Aunque a nivel internacional no está protegida, en México es considerada una especie en Peligro de Extinción, principalmente por la pérdida de hábitat selvático. Su nombre puede deberse a su gran tamaño (es el mayor de los zopilotes Americanos) y colorido, o bien porque en la mitología Maya se le consideraba el rey de las aves que hacía de mensajero entre la humanidad y los dioses. Llega a pesar hasta 4.5 kilogramos, y a medir hasta 2 metros entre punta y punta de sus alas, con un cuerpo de hasta 81 cm de pies a cabeza. En cautiverio vive hasta 30 años, pero se desconoce su longevidad natural. Al igual que otros zopilotes, tiene la cabeza calva como adaptación higiénica que evita la acumulación de bacterias cerca de su cara, ya que se alimenta de carroña. Forma parejas de por vida, y ambos padres incuban un solo huevo a la vez durante 2 meses. Recién nacido, el pichón es completamente negro. Toma su primer vuelo alrededor de los tres meses, y abandona el nido alrededor del año. Su plumaje adulto aparece hasta los 3 años, y la madurez sexual llega entre los 4 - 5 años. Agradezco a Mauro Sanvicente del ECOSUR-Chetumal por permitirnos acompañarle en una de sus visitas a un dormidero, y a Rocio Cue por encontrar las aves en estas imágenes. |
| The King Vulture is found from Mexico to Argentina. Though it is not protected internationally, in Mexico it is a considered an Endangered Species due to loss of its jungle habitat. It´s name may be a reflection of its great size (it is the largest of the American vultures) and coloring, or because in Mayan mythology it was the king of birds, and a messenger between humanity and the gods. It can weigh up to 4.5 kg, and have a 2 meter wingspan, with a body that measures up to 81 cm from head to toe. In captivity it can live up to 30 years, but its lifespan is unknown in the wild. As with other vultures, it has a bald head as a sanitary adaptation to keep bacteria from accumulating near its face, as it feeds on carrion. It mates for life, and both parents incubate a single egg at a time for up to two months. The hatchling is completely black. It takes its first flight around 3 months, and leaves the nest around 1 year of age. Its adult plumage doesn´t appear until the third year and it reaches sexual maturity between 4 and 5 years of age. I wish to thank Mauro Sanvicente from ECOSUR-Chetumal for allowing us to accompany him on one of his visits to a nesting site, and Rocio Cue for spotting the animals in these images. |
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