Ballena Gris
Gray Whale
Eschrichtius robustus
Gray Whale
Eschrichtius robustus
| Photos and text by David Nuñez |
| Hace unos año tuve la fortuna de ver la Ballena Gris en las costas de Baja California. La foto es de una cría, lo cual es evidente por la ausencia de bálanos en su cuerpo y cara. Este asombroso animal llegan a México desde el Mar de Behring, en el Artico, migrando hasta 14,000 km para reproducirse en las costas de Mexico. Salen del norte en Octubre, y tardan entre dos y tres meses en llegar a las lagunas de la Península de Baja California (viajando a un ritmo de más de 100 kilómetros diarios). En Enero dan a luz, y en Febrero comienzan su regreso al Artico los machos y hembras sin crías. Las madres y crías se demoran un poco más, y las últimas parten a finales de Abril o inicios de Mayo. Las crías recién nacidas pesan más de 900 kg, y miden entre 4.5 y 5 metros de longitud. Maman entre 200 y 300 litros de leche materna, que tiene un contenido graso del 53% (la leche humana es tan solo 2% grasa). Los adultos pueden llegar a medir más de 15 m, y a pesar hasta 40 toneladas. Se estima que viven entre 50 y 70 años. Esta población del Pacífico Oriental (México, EUA y Canadá) es la más estable, y cuenta con aproximadamente 20,000 individuos. La población del Pacífico Occidental (en Asia) esta en peligro crítico de extinción, pues cuenta con menos de 200 individuos. Desde el siglo XVII está extinta en el Atlántico, pero en el 2010 se observó una en el Mediterráneo frente a Israel, por lo que algunos científicos han sugerido que el derretimiento del Artico podría estar permitiendo el regreso de esta especie a lugares donde hace siglos que no existe. Su extinción en el Atlántico se debió a la caza masiva, que fue prohibida apenas a mediados del siglo pasado- y aún se permite en algunos países. Entre balleneros se le conocía en Inglés como “devilfish” o pez diablo, por la fiera resistencia que mostraban al atacar barcos e intentar hundirlos. Dado que los balleneros atacaban primero a las crías para atraer a las madres, creo que los diablos eran otros. Si tienen la dicha de ir a verlos, comprobarán que son apreciadas en vez de cazadas, son muy dóciles y hasta juguetones. Cuando la lancha sale a media laguna, es común que se acerque la madre a investigar. Tras confirmar nuestras buenas intenciones, regresa con su cría para presumirla. Es así que pude tomar la foto. |
| A few years ago I was lucky enough to see Gray Whales of the coast of Baja California. This picture is of a baby, as you can tell by the lack of barnacles on its face or body. These amazing animals arrive in Mexico from the Bering Sea, in the Arctic, after migrating up to 14,000 km to reproduce in the warm waters of Mexico. The leave the north in October, and travel between 2 and 3 months (at a rate of over 100 km a day) before arriving in the lagoons of Baja California. In January they give birth, and in February males and females without young start the return trip. Mothers with newborns stick around a bit longer, and the last to leave do so towards the end of April or beginning of May. Newborns can weigh over 900 kg, and measure between 4.5 and 5 meters in length. They feed on 200-300 liters of mother´s milk, which has a 53% fat content (human milk is only 2% fat). Adults can measure over 15 meters in length and weigh over 40 metric tons. It is estimated that they live between 50 and 70 years. This population on the Eastern Pacific (Mexico, USA and Canada) is the most stable, and has over 20,000 individuals. The population in the Western Pacific (Asia) is critically endangered and has less than 200 individuals. Since the 18th Century it has been extinct in the Atlantic, but one was spotted in 2010 in the Mediterranean, off the coast of Israel, leading some scientists to suggest that the melting of the Arctic is allowing them to return to places where they´ve been absent for centuries. Their extinction from the Atlantic was due to hunting, which was only prohibited in the mid 20th Century- and is still allowed by some countries. Whalers used to call it the “devilfish” for the fierce resistance with which it attacked boats and tried to sink them. Given that it was common practice for whalers to attack the young to attract their mothers, I don´t think it was the whales who were acting like devils. If you have the opportunity to go see them, you will find that now that we appreciate them instead of hunting them, they are docile and even playful. As the boat reaches mid lagoon, it is common for mothers to come out and investigate. Once they have confirmed our good intentions, they return with their newborns, as if showing them off. That´s how I was able to take this picture. |
| Recomendamos estos libros sobre la Fauna de México. (Los nuestros son bilingues.) |
| To learn more about the Wildlife of Mexico, we recommend the following books. |
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